Victoria'nın kuzeybatısındaki Wyperfeld Ulusal Parkı girişinde, düzinelerce pembe papağanın çam ağaçlarının çit sırasında Noel süsleri gibi dağıldığı görüldü. Bu papağanlar, kuşların yuvalanma alanı ve ana besin kaynağı olarak güvendikleri yerli kozalaklı ağaçlar yerine, çam ağaçlarını tercih ediyor. Kuşlar, pençeleri ve gagalarıyla nazikçe çıtırtı sesleri çıkararak kozalakları yiyor.
Ancak bu huzurlu manzara, ileride yaşanacak yıkımı gizliyor. Parkın içinde, papağanların ana yaşam alanının %70'ini oluşturan ve 'çam ovaları' olarak bilinen bölge, Ocak ayındaki yıkıcı orman yangınlarında adeta küle döndü. Bu durum, daha önce 'Major Mitchell' papağanı olarak bilinen ve nesli tehlike altındaki Lophochroa leadbeateri türü için kötü haber. Ekolojist Dr. Victor Hurley, bu kuşları, parlak kırmızı ve sarı çizgili tepeleri ile kanatlarının altındaki somon pembesi rengine atıfta bulunarak 'alev tepeli' olarak tanımlıyor.
On yıllardır bu kuşları izleyen Hurley, türün üreme boşlukları için Callitris gracilis adlı ince servi çamlarına güvendiğini belirtiyor. Ancak, papağan ailesinin büyümesi için bu ağaçların en az 85, ideal olarak 125 yaşında olması gerektiğini vurguluyor. Çok büyük ve yaşlı çam ağaçları, geçmişteki arazi temizleme çalışmaları ve 2014'teki büyük yangınlar nedeniyle zaten nadiren bulunuyordu. Bu yangınlar, çam ovalarının %60'ını yakmış ve bölgedeki oyuklu ağaçların %97'sini yok etmişti.
Bu durum, Victoria genelinde 440.000 hektarlık alanı küle çeviren ve eyalet hükümetine göre 'Kara Cumartesi' günündeki alandan daha büyük olan 2025-26 orman yangınlarından önce yaşanmıştı. Bu yangınların 59.000 hektarı Wyperfeld parkında meydana geldi. Yangınlar, Howe Flat yakınlarındaki Howe Flat'ta habitatlarının %82'sini kaybeden Doğu Bristle Kuşları gibi birçok nesli tükenmekte olan kuş üzerinde ağır bir etki yarattı. Hayatta kalan popülasyonun yangın sonrası yapılan sayımlarında sayılarında %30'luk bir düşüş gözlendi. Güney Avustralya'da Deep Creek Ulusal Parkı'ndaki yangınlar, Batı Güzel Ateşkuyruğu ve Mt Lofty Sıradağları Güney Emu-wren için mevcut habitatın yarısını etkiledi.
Wyperfeld'deki papağanlar için 12 yılda iki yangın yıkıcı oldu. Burası, Victoria'daki papağanların en büyük üreme alanıydı. Daha önce yanmış bölgede 178 adet büyük, yaşlı yerli çam ağacı bulunuyordu; ancak şimdi sadece birkaç tane kaldı. Parkın doğu ucundaki küçük, yanmamış bir koru, artık kaybedilen yaşam alanının bir örneğini sunuyor. Seyrek ağaçlı yarı kurak ormanlık alan, dayanıklı çitlenbik ve ince servi çamlarıyla dolu. Kumlu orman zeminde küçük likenler ve yosunlar büyüyor.
Hurley, 2009 yılında yapay bir oyuk konseptini hayata geçirdi. Bir ağaç yeterince büyük olduğu sürece, papağanlar kendi yaşam alanlarını kazarak oyuğu temizleyip düzenleyebilirler. Ancak, oyuklar mevcut olduğunda bile rekabet şiddetli. Hurley, 'alev tepelilerin genellikle daha iddialı olan galahlar veya arılarıyla alanı dolduran Avrupa bal arıları karşısında daha zayıf kaldığını' belirtiyor. Sorun sadece oyuk eksikliği değil, aynı zamanda sınırlı erişilebilirliktir.
Hurley ve Mallee Woodpeckers adlı gönüllü grubu, kuşları izlemek, üreme ve beslenme davranışlarını takip etmek ve yapay oyuklar inşa ederek mevcut oyuklardaki eksikliği gidermek için sayısız saat harcadılar. Daha modern tasarımlar, dışı kömürleşmiş olsa da ayakta kalan ölü ağaçların gövdelerine oyuluyor. Parks Victoria ile birlikte parka yaklaşık 150 yeni oyuk eklendi. Parks Victoria'dan bir bölge şefi olan Will Trimble, yapay oyuklar inşa edilirken papağanların bunları araştırmasını görmenin heyecan verici olduğunu söyledi.
