The Telegraph gazetesinin Global Fishing Watch platformundan elde ettiği 4,5 yıllık verilere dayanarak yaptığı inceleme, Rus sivil balıkçı teknelerinin İngiltere'nin deniz altı iletişim hatları üzerinde olağandışı faaliyetler sergilediğini ortaya koydu. Analizler, söz konusu gemilerin fiber optik kabloların güzergâhlarını kilometrelerce takip ettiğini veya kritik noktaların üzerinde uzun süre beklediğini gösteren 500'den fazla vakayı tespit etti.

İncelemeye göre, 17 Rus gemisinin kabloların deniz tabanındaki konumlarının üzerinde düşük hızda hareket ederek bir haritalama çalışması yürüttüğü belirtildi. Uzmanlar, bu faaliyetlerin olası bir NATO-Rusya çatışması durumunda hedef alınabilecek altyapının kesin koordinatlarını belirlemeye yönelik olabileceği değerlendirmesini yaptı.

NATO yetkilileri de The Telegraph'a yaptıkları açıklamalarda, Rus sivil balıkçı gemilerinin hareketlerinin yakından izlendiğini doğruladı. Bir ittifak kaynağı, “Rus sivil balıkçı gemilerinin ne yaptıklarının ve nerede bulunduklarının tamamen farkındayız. Bu gemilerden bazılarının güvertesinde tek bir balık bile bulunmadı” şeklinde konuştu.

Söz konusu gemiler, diğer ticari balıkçılarla birlikte faaliyet gösteren sıradan tekneler gibi görünse de, hareket tarzları Batı'nın en kritik deniz altı iletişim hatları üzerindeki tekrarlanan operasyonlara işaret ediyor. İngiltere ile ABD arasındaki veri trafiğinin önemli bir bölümünü taşıyan bu kabloların zarar görmesi, bankacılık, sağlık, ulaşım ve mobil iletişim sektörlerinde ciddi aksamalara yol açma riski taşıyor.

İngiltere hükümeti, deniz altı iletişim altyapısını korumak amacıyla yeni yasal düzenlemeler hazırlıyor. Yarın açıklanması beklenen öneriler kapsamında, kablolara kasıtlı zarar verenlere 14 yıla kadar hapis cezası ve sınırsız para cezası verilmesi öngörülüyor.

İngiltere Telekomünikasyon Bakanı Ian Murray, “Rusya'nın, bazı faaliyetlerini kendi adına yürütmeleri için ticari aracıları kullanmaya başladığı konusunda oldukça netiz” dedi. Murray, yeni düzenlemelerin devlet aktörlerini caydırmayabileceğini kabul ederken, bu ülkeler adına faaliyet gösteren ticari kuruluşların engellenmesinin hedeflendiğini kaydetti. Hükümet ayrıca kasıtlı saldırılarda müebbet hapis cezası olup olmayacağı konusunda istişare yürüteceğini duyurdu.

Avrupa Birliği de daha önce casusluk faaliyetlerinde bulundukları iddiasıyla Rus balıkçılık şirketleri Norebo ve Murman Seafood'a yaptırım uygulamıştı. Söz konusu şirketler suçlamaları reddetmişti. İngiliz Kraliyet Donanması Deniz Kuvvetleri Komutanı Gwyn Jenkins ise daha önce yaptığı açıklamada, Rusya'nın NATO ile yaşanacak bir çatışmanın ilk gününden itibaren İngiltere'nin denizaltı iletişim kablolarına saldırabileceği uyarısında bulunmuştu. Jenkins, İngiliz donanmasının “savaş hazırlığını güçlendirmesi gerektiğini” vurgulamıştı.