İngiliz parlamento üyeleri tarafından hazırlanan bir rapora göre, Kraliyet Donanması'nın Kuzey Kutbu'ndaki Rus tehdidiyle mücadele etmek için yeterli sayıda ve hazır durumda denizaltı ve savaş gemisine sahip olmadığı belirtildi. Savunma Seçim Komitesi, HMS Dragon'un Bahar'da Kıbrıs'a yavaş konuşlandırılması, fırkateyn sayısındaki düşüş ve yaz aylarında beş Astute sınıfı saldırı denizaltısının tamamının tersanede olması gibi durumları donanmanın yetersiz kaynaklarla karşı karşıya olduğunun kanıtı olarak sundu.
Komite başkanı Tan Dhesi, “İngiltere zor bir gerçeği kabul etmeli: Yüksek Kuzey'de başarılı bir şekilde operasyon yapacak tüm yeteneklere şu anda sahip değiliz. Yok ediciler, fırkateynler ve saldırı denizaltıları arasındaki düşük kullanılabilirlik konusundaki kamuya açık kanıtlar, İngiltere'nin taahhütlerini yerine getirip getiremeyeceğini sorgulatıyor” dedi.
Kuzey Kutbu'nun stratejik önemi, Rusya'nın enerji boru hatları ve denizaltı kablolarına yönelik artan ilgisiyle birlikte küresel ısınma nedeniyle Arktik deniz yollarının açılmasıyla giderek daha önemli hale geliyor. Donanma, geçen yılın Kasım ve Ocak aylarında İngiltere'nin münhasır ekonomik bölgesi içinde faaliyet gösteren Rus casus gemisi Yantar'ı izlemiş ve gemideki denizcileri stratejik kabloları haritalamaya çalışmakla ve onları izleyen RAF pilotlarına lazer tutmakla suçlamıştı.
Milletvekilleri, İngiltere'nin on yılın sonuna kadar “dramatik ilerleme” kaydetmesi gerektiğini savunarak, Savunma Bakanlığı'nı 2030 yılına kadar denizde daha fazla savaş gemisi ve denizaltı bulunmasını sağlayacak bir plan hazırlamaya çağırdı. Komite, özellikle ABD'nin bir krizde İngiltere'ye destek vermemesi durumunda sorunun daha da kötüleşeceğini ekledi. Bu durum, Donald Trump yönetiminde ABD askeri yardımına güvenilemeyeceği yönündeki nadir bir parti üstü uzlaşmayı yansıtıyor.
Milletvekilleri, “ABD'nin bu tür [Rus] saldırganlığına karşı koymada yer almaması durumunda kritik askeri boşluklar olacaktır” diyerek, bölgedeki en büyük ikinci NATO askeri gücü olarak İngiltere'nin donanmasını artırmaya hazır olması gerektiğini savundu. Bir destroyer olan HMS Dragon'un, Kıbrıs'taki bir RAF üssüne insansız hava aracıyla saldırı düzenlenmesinden sonra Mart ayında Doğu Akdeniz'e ulaşması üç haftadan fazla sürmüştü. Hiçbir savaş gemisi hazırda bulunmadığı için Dragon, konuşlandırılmak üzere kuru havuzdan çıkarılmak zorunda kalmıştı.
Komite, Rus denizaltılarını uzaktan tespit etmeye adanmış beş fırkateynin bulunduğunu, ancak bunun hedefin altında olduğunu belirtti. Yaşlanan savaş gemilerinin yerlerine yenileri gelmeden hurdaya çıkarıldığı kaydedildi. Komiteye göre, hedeflenen sayıya ulaşmak 2037 yılına kadar sürebilir. Rus denizaltı faaliyetlerini izlemek için de kullanılan İngiltere'nin beş Astute denizaltısından hiçbiri Haziran ve yaz ayları boyunca denizde değildi. Komite, bu denizaltıların kısa ve uzun vadeli revizyonlar için tersanede olduğunu ve Rus muadillerinin aksine buz altında operasyon yeteneğinden yoksun olduğunu belirtti, ancak sertifikasyon çalışmaları devam ediyor.
Ancak, savunma harcamaları için önümüzdeki on yıla kadar önemli bir ek bütçe beklenmiyor. Başbakan Andy Burnham yönetimi, önceki başbakan Keir Starmer döneminde kabul edilen orta vadeli harcama planlarına bağlı kalıyor. Starmer, savunma harcamalarını 2035 yılına kadar GSYİH'nın %3,5'ine, yani yıllık yaklaşık 30 milyar sterlin artırmayı kabul etse de, 2030 yılına kadar harcamaları yalnızca %2,7'lik daha düşük bir seviyeye indirmeyi taahhüt etmişti. Bu durum, John Healey'nin savunma sekreterliğinden istifa etmesine yol açtı, ancak daha sonra Başbakan Yardımcısı olarak geri döndü ve eski harcama planları yürürlükte kaldı.
Savunma Bakanlığı sözcüsü, rapora yanıt olarak, denizaltı altyapısını korumak için yakın zamanda yapılan 330 milyon sterlinlik bir yatırımı vurguladı ve Savunma Bakanı Wes Streeting'in bu ay İzlanda'yı ziyaret ederek HMS St Albans fırkateyninin Kuzey Atlantik'te Rus denizaltılarını nasıl takip ettiğini izlediğini belirtti. Sözcü, “Rusya'nın oluşturduğu tehdit konusunda netiz” dedi.
