Amerika Birleşik Devletleri'nin en tehlikeli yanardağlarından biri olarak kabul edilen Mount Rainier (Rainier Dağı), yeni ve büyük bir tehdit oluşturuyor. Araştırmacılar, dağda meydana gelebilecek ani bir çamur akıntısının (lahar) 60.000'den fazla insanın yaşadığı üç şehri dakikalar içinde yok edebileceği konusunda uyarıyor.

Lahar, volkanik patlama olmasa dahi yerleşim yerlerini tamamen ortadan kaldırabilecek güçte, yüksek hızla ilerleyen volkanik çamur akıntılarıdır. Bu akıntılar, suyun volkan yamaçlarındaki gevşek kaya, kül ve molozlarla karışması sonucu oluşur. Cascade Yanardağ Gözlemevi'nden eski jeofizikçi Andy Lockhart, heyelanlar, şiddetli yağmurlar, eriyen buzullar veya küçük depremlerin bile yanardağın dengesini bozabileceğini belirtti. Lockhart, Orting, Puyallup ve Sumner şehirlerinin bu potansiyel felaketin doğrudan etki alanında bulunduğunu vurguladı.

Washington eyaletinin Pierce County bölgesinde yaklaşık 15.000 kişi, öngörülen çamur akıntısı risk bölgesinde yaşamını sürdürüyor. Seattle'a yaklaşık 96 kilometre uzaklıktaki Rainier Dağı, üzerindeki buzul örtüsü ve dengesiz volkanik yapısı nedeniyle büyük çamur akıntıları için risk taşıyor. Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'nden volkanolog Lizeth Caballer García, lahar akıntıların hareket halindeyken karmaşık bir yapıya sahip olduğunu ifade etti.

Tarihsel veriler de bu endişeyi destekliyor. Binlerce yıl önce Rainier Dağı'nın bir bölümünün çökmesiyle oluşan bir laharın, büyük miktarda moloz taşıdığı tahmin ediliyor. ABD tarihindeki en ölümcül çamur akıntısı ise 1980'de St. Helens Dağı patlaması sırasında yaşandı. Bu olayda oluşan lahar, çok sayıda evi, köprüyü ve yolu tahrip etti. Washington eyaleti acil durum yetkilileri, bölge sakinlerini olası bir felakete hazırlamak amacıyla tahliye tatbikatları düzenliyor. Bilim insanları, Pasifik Kuzeybatı bölgesinde yeni bir felaketin yakın olduğunu belirtiyor.

Araştırmacılar, yapay drenaj kanallarında çamur akıntılarını canlandırarak bu akıntıların yayılma ve yoğunlaşma biçimlerini bilgisayar modelleriyle tahmin etmeye çalışıyor. En büyük endişe, bu akıntıların herhangi bir sismik veya volkanik uyarı vermeden aniden tetiklenebilme ihtimali. İklim değişikliğinin buzulları istikrarsızlaştırması ve şiddetli fırtınaları artırmasıyla bu tehlikenin giderek büyüdüğü belirtiliyor.