Formula 1'de bu sezon fırtırtıne estiren genç İtalyan pilot Kimi Antonelli, ABD Grand Prix'inde zafere ulaşarak kariyerindeki ilk dünya şampiyonluğuna bir adım daha yaklaştı. Mercedes takım patronu Toto Wolff, Antonelli'nin bu zaferini, "henüz şampiyon olmayan bir şampiyonun yarışı" olarak nitelendirdi.
20 yaşındaki pilot, Austin'deki etkileyici performansıyla puan durumunda rakipsiz bir konuma geldi. Antonelli'nin Meksika'da düzenlenecek bir sonraki yarışta şampiyonluğunu ilan etmesi bekleniyor. Tek olası senaryo, takım arkadaşı George Russell veya Ferrari'den Lewis Hamilton'ın yarışı kazanması ve Antonelli'nin puan kaybetmesi. Ancak bu durumda bile, Antonelli'nin dokuzuncu veya onuncu (Hamilton kazanırsa) sırayı alması şampiyonluğunu garantileyecek.
Antonelli, bu sezonun en dominant galibiyetlerinden birine imza atarken, takım arkadaşı Russell beş saniye cezasıyla mücadele edip yarışı sekizinci sırada tamamlayabildi. Russell, McLaren pilotu Oscar Piastri'yi geçmekte zorlanırken, Antonelli sezon boyunca sergilediği gibi yine farklı bir seviyede yarıştı. Wolff, Antonelli'nin performansını "olağanüstü" olarak tanımlayarak, "aracın performansının ötesine geçtiğini" belirtti.
Şampiyonluk yarışı kızışırken, bazı pilotlar baskı altında performans düşüklüğü yaşayabiliyor. Ancak Antonelli, bu durumu farklı ele alıyor. Şampiyonluk baskısını hissetmediğini ve yarışı her zamanki gibi değerlendirdiğini söyleyen genç pilot, "Bu çok komik, şampiyonluğu hiç düşünmüyorum" ifadelerini kullandı. Wolff, bu sakinliğin Antonelli'nin büyük puan avantajından mı, yoksa doğasında var olan bir özellikten mi kaynaklandığı sorusuna, "Avantajı var ama aynı zamanda doğasında var. Bunu eğitmekle öğrenilecek bir şey değil. Fazla düşünmüyor" şeklinde yanıt verdi.
Wolff'un, Antonelli'nin bu yarışını şimdiye kadarki en iyi performansı olarak değerlendirmesi, Monza'da 19. sıradan gelerek kazandığı yarışı hatırlayanları şaşırtabilir. Wolff, bu konuya ilişkin olarak, "Monza da çok iyiydi, özellikle ev sahibi seyircinin desteğiyle. Ama bu yarışta, hafta sonu boyunca gösterdiği performans ve aracın gelişimindeki ilerleme açısından muhtemelen daha iyiydi" dedi. Antonelli de bu fikre katılarak, Monza'nın özel bir yarış olduğunu ancak Austin'deki performansının uygulama açısından daha iyi olduğunu belirtti.
Mercedes'in Austin'e getirdiği yeni güncellenmiş araç spesifikasyonu, Malezya'daki ilk çıkışında beklentileri karşılamamıştı. Ancak Antonelli, bu araçla pol pozisyonunu alıp yarışı domine etti. Russell'ın performansı ise Malezya'daki sonuçlara daha yakındı. Wolff, aracın yeni güncellemesinin kullanımının zor olduğunu ve Antonelli'nin sürüş tarzının bu araçla mükemmel uyum sağladığını ifade etti.
Antonelli şampiyonluğunu ilan ettiğinde, 1953'ten beri bu başarıyı elde eden ilk İtalyan pilot olacak. Bu, spora bu denli kök salmış bir ülke için dikkat çekici bir istatistik.
