Yeni Zelanda'da ölümcül H5N1 kuş gribi virüsünün ilk kez görüldüğü doğrulandı. Wellington bölgesindeki Petone plajında 10 Temmuz tarihinde bulunan bir kahverengi skua türü deniz kuşunun yapılan testleri pozitif çıktı. Biyogüvenlik Bakanı Andrew Hoggard, durumun yerli kuş türleri için ciddi bir tehdit oluşturabileceğini belirtti.

Ülkenin ekosistemi ve kültürü için büyük önem taşıyan yerli kuş popülasyonlarının virüs karşısında savunmasız olduğu vurgulanıyor. Kākāpō ve takahē gibi nesli tehlike altındaki beş tür için aşılama programı başlatılmış durumda. Birincil Sanayiler Bakanlığı, vahşi yaşam alanlarından hayvancılık sektörüne kadar geniş kapsamlı bir gözetim programı yürütüldüğünü açıkladı.

Auckland Üniversitesi'nden koruma biyolojisi profesörü James Russell, kuş türlerinin halihazırda yoğun baskı altında olduğunu ifade etti. Russell, virüsün etkisini durdurmanın zor olduğunu ancak diğer çevresel baskıları azaltarak popülasyonların toparlanmasına yardımcı olunabileceğini dile getirdi. Bakan H.H. ise şu an için vahşi yaşamda toplu bir ölüm veya kuşlar arası bulaş kanıtı bulunmadığını ancak halkın dikkatli olması gerektiğini söyledi.

Dünya genelinde milyonlarca kuşu öldüren virüs, 2021 yılından bu yana Asya, Avrupa ve Amerika kıtalarında yayılım gösteriyor. Massey Üniversitesi'nden profesör Nigel French, özellikle büyük koloniler halinde yaşayan kıyı kuşlarının ve leşçil türlerin en yüksek risk altında olduğunu belirtti. Virüsün belirtileri arasında halsizlik, nöbetler, baş dönmesi ve solunum güçlüğü yer alıyor.