Kaliforniya Valiliği yarışında Xavier Becerra, son yılların en çalkantılı seçim kampanyalarından birinde, beklenmedik bir birincil zaferle Kasım ayındaki genel seçime katılmaya hak kazandı. Seçim yetkilileri, Becerra'nın kiminle yarışacağını belirlemek için oy sayımını sürdürüyor; bu rakip Demokrat Tom Steyer veya Cumhuriyetçi Steve Hilton olabilir.
Ülkenin en büyük Demokratik kalesi olan Kaliforniya'daki bu ilerleyiş, Becerra'nın kendi ifadesiyle, pek az kişinin öngördüğü bir 'Hollywood sonu' oldu. Birkaç ay önce anketlerde %3 seviyesinde sıkışmış olan eski Kaliforniya Başsavcısı ve ABD Sağlık Bakanı, seçmenlerin daha geçerli bir adayın arkasında birleşmesi için partisinden çekilmesi yönünde baskı görüyordu.
“Az adanmış taraf mücadelede kaldı,” diyen Becerra, Salı günü destekçilerine yaptığı konuşmada, ilk sonuçların birincil seçimde galip gelme şansının yüksek olduğunu gösterdiğini belirtti. Henüz Becerra'nın rakibinin kim olacağı netleşmedi. Bu rakip, evrensel sağlık hizmetleri ve milyarderlere yönelik vergi artışı gibi ilerici politikaları savunan çevreci aktivist Tom Steyer olabileceği gibi, eski Birleşik Krallık siyasi operasyon uzmanı ve Fox News yorumcusu olup Donald Trump tarafından desteklenen Steve Hilton da olabilir.
Steyer, 2020'de başkanlık için başarısız bir adaylık denemiş ve konut maliyetleri, evsizlik ve kamu güvenliği konusundaki seçmen hayal kırıklığı ve öfkesinden yararlanmaya çalışırken kişisel servetinden 200 milyon doların üzerinde harcama yapmıştı. Devam eden oy sayımına ve özellikle posta yoluyla kullanılan oyların Demokratları desteklemesi beklentisine rağmen, Başkan (Trump), Hilton'ı erken zafer ilan etti ve kanıt sunmadan eyaleti seçimleri manipüle etmekle suçladı. Hilton'ın seçim gecesi erken saatlerdeki liderliği, daha fazla oy sayıldıkça istikrarlı bir şekilde azaldı ve Becerra'nın gerisine düştü.
Hilton, bu hafta başında zafer ilan etmekten kaçınarak, “Değişim geliyor ve değişim için kampanya bugün başlıyor,” demişti. Kaliforniya genelinde herhangi bir Cumhuriyetçinin seçilme şansı zorlu bir mücadele olacaktır. Demokratlar, hükümetin neredeyse tüm kademelerini kontrol ediyor ve neredeyse ikiye bir oy kayıt avantajına sahip. Ancak, Başkan'ın (Trump) bu eyaletteki derin popüler olmamasına rağmen desteğiyle yarışmak, Hilton için ileriyi daha da karmaşık hale getiriyor.
Buna karşılık, Becerra ve Steyer arasındaki bir yarışma, vali konağında bir Demokratın olmasını garanti edecek ve parti geleceğine dair iki farklı vizyon arasında çekişmeli ve maliyetli bir tartışmaya zemin hazırlayacaktır. Bu belirsizlik, Kaliforniya'nın birincil seçim sisteminin tuhaf doğasını yansıtıyor; bu sistemde en çok oy alan ilk iki aday, siyasi partileri ne olursa olsun genel seçime ilerliyor.
Seçim sezonunun büyük bölümünde, eyaletin en üst makamı için yarış oldukça akışkandı. Demokratların geniş bir alanı, görev süresi dolan Vali Gavin Newsom'ın yerine geçecek birini bulmak için yarıştı; net bir varis görünmüyordu ve Kamala Harris ve Senatör Alex Padilla gibi yüksek profilli isimler adaylıktan çekilmişti. Demokrat Eric Swalwell ivme kazanırken, iddia ettiği cinsel saldırı ve görevi kötüye kullanma suçlamaları nedeniyle kampanyası çöktü; Swalwell valilik kampanyasını sonlandırdı ve Kongre'den istifa etti.
Bu şokun ardından, kampanya son haftalarına girerken Demokrat seçmenler arasında desteği beklenmedik ama istikrarlı bir şekilde pekiştiren Becerra oldu. Bir TV muhabirinin röportajını yönlendirmeye çalıştığı viral bir klip ve eski Biden yönetimi yetkililerinden geçmişi ve yönetim tarzı sorgulanan eleştirilerle birlikte, tek ödemeli sağlık hizmetleri konusundaki pozisyonu üzerindeki incelemelere rağmen Becerra yükselişini sürdürdü. Seçilmesi halinde, modern tarihte Kaliforniya'nın ilk Latin kökenli valisi olacaktır.
