Temsilciler Meclisi Gözetim Komitesi, milyarder finansör Leon Black'in, Jeffrey Epstein hakkındaki soruşturma kapsamında celplere ve gizlilik sözleşmelerine (NDA) uymayı reddetmesi üzerine Kongreye itaatsizlik ile suçlanması tavsiyesinde bulundu. Komite, oy birliğiyle aldığı kararı Temsilciler Meclisi'ne iletti.
Komite başkanı James Comer, salı günü yaptığı açıklamada, celplerin yasal gücü olduğunu ve tam uyum gerektirdiğini belirtti. Comer, "Bay Black'in ifadesi soruşturmamız için kritik öneme sahip çünkü Epstein'in insan ticareti yaptığı dönemde yıllarca onunla yakın kişisel ilişki sürdürdü" dedi. Comer ayrıca, "Bay Black ve avukatlarına, uyum sağlamaması halinde komitenin itaatsizlik işlemi başlatacağı konusunda net bir şekilde bildirdik" diye ekledi.
İki partinin de desteklediği komite, kararı 41-0 oyla kabul etti. Comer, komitenin raporu şimdi Temsilciler Meclisi'nin tamamına taşıyacağını söyledi. Temsilciler Meclisi sözcüsünün ofisinden salı günü konuyla ilgili bir açıklama gelmedi.
Bu gelişme, Epstein dosyalarında adı tekrar tekrar geçen Black ile komite arasındaki anlaşmazlığın son tırmanışı oldu. New York Times'ın haberine göre Black, 2013 ile 2017 yılları arasında vergi ve miras planlama hizmetleri adı altında Epstein'e toplam 170 milyon dolar ödedi. Black, herhangi bir yanlış yapmadığını ve Epstein'in suçlarından haberi olmadığını defalarca reddetti.
Comer geçen hafta yaptığı açıklamada, komitenin Black hakkında itaatsizlik işlemi başlatma konusunu değerlendireceğini duyurmuştu. Bu karar, Black'in 3 Eylül'de planlanan ifadesine katılmamasının ve komitenin talep ettiği tüm gizlilik sözleşmelerini sunmamasının ardından geldi.
Bunun yerine Black, celpleri geçersiz olduğunu, çünkü komitenin yasama amacına meşru bir bağlantısı olmayan özel bilgileri arayarak yetkisini aştığını iddia ederek dava açtı. Black'in davasında ayrıca, gizliliğe önem veren, Epstein ile bilinen veya kamuya açık bir bağlantısı olmayan, gizlilik güvencesi almış ve bunu açıklamayı reddetmiş kadınların kendilerini koruyamayacakları ve gizliliklerini sağlayamayacakları savunuldu.
Komite, Black'in gönüllü olarak ifade vermesinin ardından Haziran ayında celpleri göndermişti. İfade, her iki partiden milletvekillerinin Black'in gizlilik sözleşmeleri hakkındaki soruları yanıtlamayı reddettiğini belirtmesi üzerine aniden sona ermişti. Comer daha sonra iki celp gönderdi: biri Black'ten "taraflarından biri olduğu tüm gizlilik sözleşmelerini sunmasını" talep eden, diğeri ise komite önünde tekrar ifade vermesini gerektiren bir celpti. Ağustos ayında Comer, Black'in komitenin celplerine tam olarak işbirliği yapmaması halinde onu itaatsizlikle suçlamakla tehdit etmişti.
Salı günü, oylama öncesinde Meclis'te yaptığı konuşmada Comer, Black'in komiteye yalnızca bir gizlilik sözleşmesi sunduğunu ve 3 Eylül'deki ifadesine katılmadığını belirtti. Black'i temsil eden avukatlar, salı günü komitenin toplantısının ertelenmesini talep etmiş ve bunu "tam bir rezalet" olarak nitelendirmişti. Avukatlar, Comer'ın Black'in planlanan ifadesinden önce Temsilciler Meclisi Kuralları'nı ihlal eden bir eylemde bulunduğu iddiasıyla "Başkan Comer'ınConduct of Chairman Comer" hakkında soruşturma talep ederek, kongre davranış ofisine bir şikayette bulunacaklarını belirten iki mektup gönderdiklerini söyledi.
Black'in avukatları, "Başkan James Comer ve Sıralama Üyesi Robert Garcia liderliğindeki Komite, yasama amacını gözden kaçırmış ve gücünü kötüye kullanmaktadır" dedi. Avukatlar, celpleri "özel vatandaşların yasal korumalarını zorlamak ve yok etmek için tasarlanmış gayrimeşru, yasadışı ve ders niteliğinde bir güç suiistimali" olarak nitelendirdi. Açıklamada, "Bay Black, Epstein'in kurbanları için çok üzgün olduğunu ve Epstein ile iş yaptığı için pişmanlık duyduğunu defalarca dile getirdi. Hiçbir kadına kötü muamelede bulunmadı. Hiçbir reşit olmayan kadınla birlikte olmadı. Hiçbir zaman insan ticareti yapmadı. Epstein'e kadınlara erişim için asla ödeme yapmadı. Epstein tarafından asla şantaj edilmedi. Bay Black, Epstein'in iğrenç eylemlerinden hiçbirini bilmiyordu" denildi.
Bu ayın başlarında Black'in planlanan ifadesinden önce, Epstein'in istismarından kurtulan bir düzineden fazla kişi, kongre celplerine uyması için ona çağrıda bulundu. Gizlilik sözleşmelerini kullanmasının, Kongre'nin neden incelemesi gerektiğini vurguladığını savundular.
