Kaliforniya'da yonca tarlaları üzerinde alçaktan uçan ilaçlama uçakları, artık insan pilotlar olmadan görev yapıyor. Pyka şirketi tarafından geliştirilen bu otonom sabit kanatlı hava araçları, geleneksel yöntemlere kıyasla daha düşük irtifalarda uçarak püskürtme sapmasını azaltmayı ve kimyasal madde kullanımını düşürmeyi hedefliyor.
Pyka'nın kurucu ortağı ve CEO'su Michael Norcia, şirketin temel amacının tam ölçekli, yaygın bir yolcu taşımacılığı operasyonu kurmak olduğunu belirtti. Bu vizyon doğrultusunda, ABD'nin doğu ve batı kıyıları arasında yolcu taşıyabilecek büyük bir Pyka uçağı filosunun hayata geçirilmesi planlanıyor. Şirket, İkinci Dünya Savaşı'ndan kalma dönüştürülmüş bir hangarda faaliyet gösteriyor ve ekinlere ilaç püskürtme veya kargo taşıma amacıyla tasarlanmış kokpitsiz, otonom uçaklar üretiyor.
Şirketin Brezilya'da halihazırda 10'dan fazla uçağı bulunuyor. Bu uçaklar, pamuk ve soya fasulyesi gibi ürünlere ilaçlama yapmak için kullanılıyor ve tamamen elektrikli. Yaklaşık 35 dakika uçuş süresine sahip olan bu uçaklar, 300 litreye kadar ilaçlama sıvısı taşıyabiliyor. Mühendisler, bilgisayar destekli sistemler aracılığıyla uçuş rotalarını planlarken, çevredeki engelleri de dikkate alıyor. Uçuşlar sonrasında otomatik iniş ve pil değişimi gibi işlemler gerçekleştirilerek operasyonlara devam ediliyor.
Stanford Üniversitesi'nden güvenli havacılık uzmanı Mykel Kochenderfer, otonom araçların otomobillere göre daha yavaş gelişmesinin nedenlerini açıklıyor. Büyük teknoloji şirketlerinin otomotiv sektörüne yoğun yatırım yapması ve havacılıkta uygulanan sıkı güvenlik standartlarının, bu teknolojinin yaygınlaşması için daha yüksek bir eşik oluşturması bu nedenler arasında sayılıyor. Hava kazalarının potansiyel sonuçlarının ağırlığı, güvenlik önlemlerini daha da kritik hale getiriyor.
Askeri alandaki ilgi de otonom havacılık teknolojilerinin gelişimine katkı sağlıyor. Birçok şirket, savunma sözleşmeleri aracılığıyla sistemlerini sergileme ve deneme imkanı buluyor. ABD'de ticari sivil kullanım için onaylanan en büyük otonom sabit kanatlı hava aracı Pyka'nın tarım uçağı oldu. Bu onay, operasyonların sıkı bir şekilde tanımlanmış tarımsal alanlarla sınırlı olmasını ve saha operatörü ile görsel gözlemci gerektirmesini içeriyor.
Pyka, yıllık üretim kapasitesini 2030 yılına kadar 1000 adede çıkarmayı hedefliyor. Her bir uçağın satış fiyatı 550.000 dolar olarak belirlenmiş durumda. İngiltere'de ise Windracers firması, Shetland ve Orkney'de otonom kargo hizmeti başlatmak için izin başvurusunda bulundu. Bu tür hizmetlerin, pilot açığını kapatma, tehlikeli görevleri insanlardan devralma ve verimliliği artırma potansiyeli taşıdığı belirtiliyor.
