New York Knicks'in NBA şampiyonluğunu kazanmasının ardından düzenlenen kutlamalar, kaotik olaylara sahne oldu. Şehirde bir genç vuruldu ve otobüsler ateşe verildi.
Knicks, Cumartesi günü Teksas'ta San Antonio Spurs'u 94-90 yenerek 50 yılı aşkın süredir ilk şampiyonluğunu elde etti. Maç Teksas'ta oynanmış olmasına rağmen, New Yorklular bu tarihi anı kutlamak için şehir sokaklarına döküldü.
Sabahın erken saatlerine kadar süren kalabalıklaşan gruplar arasında silah sesleri duyuldu. Times Square yakınlarında meydana gelen olayda, 17 yaşında bir genç ayağından vurularak yaralandı. Ayrıca, daha önce Dünya Kupası maçları için taraftarlara hizmet veren okul otobüsleri ateşe verildi. Bu otobüslerin yakılması olayında yaralanan olup olmadığı henüz bilinmiyor.
Knicks'in sahibi James Dolan, takımın Spurs karşısındaki galibiyetinin ardından yaptığı açıklamada, taraftarlara sağduyu çağrısında bulunmuştu. Dolan, "New York'taki herkese kutlama yaptıklarını biliyoruz, iyi vakit geçirmelerini istiyoruz. Lütfen güvende olun. Yaralanmayın, kimseyi yaralamayın" ifadelerini kullanmıştı.
Ancak kutlamalar şiddete dönüştü. Barlardan ve izleme partilerinden çıkan taraftarlar, Midtown Manhattan'da polis ekipleriyle çatıştı. New York Polis Departmanı (NYPD) tarafından yapılan açıklamada, kalabalığın giderek daha yıkıcı hale geldiği ve "son derece pervasız ve tehlikeli davranışların" yaşandığı belirtildi.
NYPD'nin bildirdiğine göre, beş sarı okul otobüsü kundaklandı veya sopalarla tahrip edildi. Otobüslerin üzerine çıkan ve içine giren kişiler olduğu gözlemlendi. Otobüslerden birinin alevler içinde kaldığı anlar, çevredeki vatandaşlar tarafından fotoğraf ve video ile kaydedildi.
Polis araçlarının da hedef alındığı, bazı kişilerin sopalarla araçlara zarar verdiği ve üzerlerine çıktığı bildirildi. Ön camları kırılan polis araçları olduğu kaydedildi.
Pazar günü yerel saatle 02:00 sularında (06:00 GMT) 42. Cadde ve Broadway yakınlarında silahlı saldırı ihbarı üzerine insanlar kaçışmaya başladı. Yetkililer, 17 yaşındaki gencin ayağından vurulduğunu açıkladı. İlk raporlara göre ölümcül yaralanma olmadığı belirtildi. Ambulansın kalabalık nedeniyle 43. Cadde'ye ulaşamaması üzerine yaralı, NYPD aracına bindirilerek hastaneye kaldırıldı.
Olayla ilgili üç şüpheli şahıs gözaltına alındı ve olay yerinden bir silah ele geçirildi. Polis, diğer düzensizlikler arasında dört kişinin bıçaklandığı, özel araçlara zarar verildiği, kalabalık gruplar halinde havai fişek atıldığı, kavgalar çıktığı ve dağılmaları yönündeki uyarılara uyulmadığı bilgisini paylaştı. NYPD, toplamda 63 kişinin tutuklandığını duyurdu. Gözaltına alınanlar hakkında polis memuruna mukavemet, silah bulundurma, mala zarar verme, kamu düzenini bozma, direniş ve kamu idaresini engelleme gibi suçlamalar yöneltildi.
Manhattan'da çok sayıda polis memuru görevlendirildi. Gece geç saatlerde kalabalığı dağıtmakla görevli bazı polisler atlı birliklerden oluşuyordu. Sokaklardaki bazı kişiler, polis memurlarına kaldırım konileri ve şişeler fırlattı. Polis, gece boyunca on polisin yaralandığını bildirdi. Yüzüne yumruk yiyen ve cam şişeyle vurulan bir polis memuru da yaralananlar arasındaydı.
Daha önceki saatlerde şehirde coşkulu bir parti atmosferi hakimdi. Acil durum hizmetleri çalışanları megafonlarla "Haydi Knicks" diye bağırırken, yabancılar birbirine sarıldı ve el sıkıştı, sürücüler korna çaldı. Maçı bir barda izleyen Carol Marino, Reuters'a yaptığı açıklamada, "Aman Tanrım. Sanki Yılbaşı Gecesi'nin 20 katı gibi" dedi. Mathieu Ogno ise Central Park'taki bir izleme partisinde Associated Press'e, "Çok duygulandım. Çok mutluyum" diye konuştu.
New York Belediye Başkanı Zohran Mamdani'nin ofisinden yapılan duyuruya göre, şehirde Perşembe günü bir geçit töreni ve belediye binası töreni ile resmi kutlamalar düzenlenecek.
