Japonya'da önemli siyasi görevlerde bulunmuş ve savaş dönemi istismarlarıyla ilgili yaptığı tarihi özürle tanınan Kono Yohei, 89 yaşında vefat etti. Kono'nun ailesi, eski Kabine Baş Sekreteri'nin hayatını kaybettiğini duyurdu.
1937 doğumlu olan Kono, Tokyo Waseda Üniversitesi Ekonomi Bölümü mezunuydu. Siyasi kariyerine 1967'de Temsilciler Meclisi'ne seçilerek başlayan Kono, Kabine Baş Sekreterliği, Liberal Demokrat Parti (LDP) Genel Başkanlığı, Başbakan Yardımcılığı ve Dışişleri Bakanlığı gibi önemli görevlerde bulundu. Ayrıca, 2003-2009 yılları arasında Temsilciler Meclisi Başkanlığı yaparak bu görevde en uzun süre kalan kişi unvanını elde etti.
Kono Yohei'nin siyasi kariyerindeki en dikkat çekici anlardan biri, Ağustos 1993'te Kabine Baş Sekreteri iken yaptığı açıklamadır. Bu açıklamada, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Ordusu tarafından istismar edilen Koreli kadınlardan resmi olarak özür dilenmiştir. Kono, ordunun fuhuş merkezlerinin kurulmasında rol aldığını ve kadınların zorla alıkonulduğunu kabul ederek, bu durumun kadınların onurunu zedelediğini belirtmişti. Hükümet adına, bu kadınlardan derin üzüntü duyulduğu ve samimi özür dilendiği ifade edilmişti.
Bu tarihi özür, Japonya-Güney Kore ilişkilerinin geliştirilmesine katkı sağladığı yönünde değerlendirmeler alırken, bazı yerel eleştirmenler tarafından ise delillerin sorgulanmasına neden olduğu şeklinde yorumlanmıştır. Açıklama, Japon İmparatorluk Ordusu'nun savaş dönemi faaliyetlerine dair belgelerin kamuoyuna yansımasının ardından yapılmıştı.
LDP içinde "başbakanlık yapmayan lider" olarak bilinen Kono, Doğu Asya politikasında "Çin karşıtı olmayan ve barış yanlısı" bir duruş sergilemiştir. Ayrıca, 2005'te dönemin Başbakanı Koizumi'nin Yasukuni Tapınağı'nı ziyaret etmesine karşı çıkmış ve savaş sonrası pasifist anayasanın dönüştürülmemesi gerektiğini savunmuştur. Kono, savaş dönemi Başbakan Yardımcısı Kono İçiroo'nun oğluydu.
Japonya Başbakanı Takaiçi Sanae, Kono'nun ölümüyle ilgili derin üzüntüsünü dile getirerek, "Kono hoca, uzun yıllar Japon siyasetinin kalbinde görev yapmış, ulusal siyasetin gelişmesine ve parlamenter demokrasinin kurulmasına büyük katkılarda bulunmuştur." ifadelerini kullanmıştır.
