İngiltere ve Galler'deki cezaevlerinin koşullarını inceleyen bağımsız izleme kurulunun yıllık raporu, mevcut durumu çarpıcı ve açık bir şekilde ortaya koydu. Rapora göre, erkek ve kadın mahkumlar uzun süreler boyunca aşırı kalabalık ve hijyenik olmayan koşullarda tutuluyor, sıklıkla haşerelerle birlikte yaşam sürüyor.
Mahkumların yeterince beslenemediği ve tıbbi yardıma erişimde zorluklar yaşadığı belirtildi. Birçok mahkumun meslek edinme veya eğitim alma fırsatından yoksun olduğu vurgulandı. Çetelerin bazı koğuşları kontrol ettiği ve şiddet tehdidiyle hücrelerden borç topladığı ifade edildi. Tuvaletlerin haftalarca bozuk kaldığına dikkat çekildi.
Erkekler, kadınlar ve çocuklar günlerinin çoğunu aktivite olmaksızın hücrelerinde kilitli geçiriyor. Hücrelerinden çıktıklarında ise, sıklıkla silahlarla saldırıya uğrama riskiyle karşı karşıya kalıyorlar. Raporda, "Ciddi olarak kabul edilen başarısızlıklar normalleşme riski taşıyor" denildi.
Raporda vurgulanan vakalar arasında, HMP Garth'ta (Lancashire) alarmın çalışmadığı iddia edilen bir olay sonrası hücre yangınında ölen bir mahkum; HMP Bullingdon'da (Oxfordshire) örümcek istilası sırasında ısırılan mahkumlar arasında yer alan ve bacağını kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kalan bir kişi; ve HMP Foston Hall'da (Derbyshire) yöneticilerin vantilatör almak için yeterli kaynağa sahip olmaması nedeniyle sıcak havada intihar vakalarında yaşanan artış yer alıyor.
Cezaevlerine girdikten sonra uyuşturucu bağımlılığından kurtulamayanların sayısındaki istikrarlı artışın şaşırtıcı olmadığı belirtiliyor. Bu durumun, monotonluktan ve korkudan kaçışın tek yolu gibi göründüğü ifade edildi. Bu krizin, Keir Starmer hükümetinin göreve gelmesinden önce başladığı ve 2024 yazında göreve gelindiğinde müdahale edilmesi gerektiği belirtildi. Starmer'ın o dönemki adalet bakanı Shabana Mahmood, erken tahliye programları başlattı ve mahkumları polis hücrelerine yönlendirdi. Mahmood, bu kadar aşırı adım atmasının nedenini, tüm ceza adaleti sisteminin çökmenin eşiğinde olduğunu ve hapishane yerleri olmadan suçluların pervasızca hareket edebileceğini belirterek açıkladı. "Felaketi önlemenin artık tek bir yolu var" uyarısında bulundu.
Felaket geçici olarak önlense de, cezaevi nüfusunun 89.800 kişilik maksimum kapasiteyi aşma tehdidinin Adalet Bakanlığı'nı rahatsız etmeye devam ettiği belirtiliyor. Daha fazla reform takip etti; binlerce jüri duruşması iptal ediliyor, daha ciddi davalara hakimler bakacak ve birçok sanık hakkındaki mahkumiyet veya ceza kararlarına otomatik itiraz hakkı kaldırılacak.
Sistemin çöküşü önlenmiş gibi görünse de, mahkumların Starmer hükümeti altında kasvetli koşullarda yaşamaya devam ettiği vurgulanıyor. Raporda, "Kurullar sıklıkla borçla ilgili şiddet ve anksiyete kaynaklı kendi kendine zarar verme vakalarında artışlar gözlemledi, çünkü uyuşturucu satıcıları borçlarını tahsil etmeye çalışarak rejimleri daha da istikrarsızlaştırdı" denildi.
Deneyimsiz olan gardiyanların başa çıkmakta zorlandığı ve zaman zaman mahkumlarla işbirliği yaptığı görülüyor. Rapora göre, HMP Manchester'da (eski adıyla Strangeways) bulunan mahkumların, hücre aramasından önceden haberdar edildiği ve bunun istikrarsızlığa katkıda bulunduğu bildirildi.
İki yıl önce, ceza reformu savunucuları, Starmer'ın bakanlar ekibine Lord James Timpson'ın cezalardan sorumlu bakan olarak atanmasını memnuniyetle karşılamıştı. Eski hükümlüler için uzun süredir savunan Timpson, "sadece bireyleri sorumlu tutmakla kalmayıp, hayatlarını yeniden inşa etmeleri için gereken araçları da sağlamayı" umduğunu söylemişti.
Yasal tanıklar olan bağımsız gözlemciler, endişelerinin merkezi hükümetten çok az eyleme yol açtığını belirtiyor. Raporda, "Hem ulusal hem de yerel düzeydeki önceki IMB raporlarındaki tekrarlanan uyarılara rağmen, aynı sorunlar çarpıcı bir sıklıkla devam ediyor. Bu tekrarlayan örüntü, etkinliği, hesap verebilirliği ve sistemin rotasını düzeltme kapasitesi hakkında kaçınılmaz soruları gündeme getiriyor" ifadeleri kullanıldı.
