Cozumel cüce tilkisiyle ilgili bilgiler oldukça sınırlıydı. Türün varlığına dair en önemli kanıtlar, adadaki arkeolojik kazılarda bulunan eski kalıntılar ve geçmişte yapılan birkaç gözlemden ibaretti. Uzmanlar, hayvanın adada yaşayıp yaşamadığından emin olamıyordu.

İLK KEZ KAMERALARA YANSIDI

Araştırmacılar, adanın doğu kesiminde görülen sıra dışı bir tilki ihbarı üzerine bölgede inceleme başlattı. Yapılan çalışmalar sonucunda yetişkin bir erkek Cozumel cüce tilkisi tespit edildi. Bilim insanları, hayvanı görüntülemeyi başardı ve sağlık kontrollerini gerçekleştirdi. Böylece tür, tarihte ilk kez fotoğraflanmış oldu.

Uzmanlara göre Cozumel cüce tilkisi, Kuzey ve Orta Amerika'da yaşayan gri tilkinin adaya uyum sağlamış daha küçük bir akrabasıdır. Binlerce yıl boyunca izole bir şekilde yaşayan popülasyonun zamanla küçülerek farklı özellikler geliştirdiği düşünülüyor. Bu durum, bilim dünyasında 'ada cüceleşmesi' olarak bilinen evrimsel sürecin dikkat çekici örneklerinden biri olarak kabul ediliyor.

BİLİM İNSANLARI BİLGİ TOPLAMAK İSTİYOR

Araştırmacılar, türün nüfusu ve yaşam alanı hakkında hâlâ çok az bilgi bulunduğunu vurguluyor. Cozumel Adası'ndaki yapılaşma, istilacı türler ve kasırgalar gibi tehditlerin, hayvanın geleceğini riske atabileceği belirtiliyor. Bilim insanları, adada daha kapsamlı çalışmalar yürütmeyi planlıyor. Amaç, Cozumel cüce tilkisinin kaç bireyden oluştuğunu belirlemek ve türün korunması için gerekli adımları atmaktır. Elde edilen ilk fotoğrafın, yıllardır hakkında çok az şey bilinen bu nadir hayvanın geleceği açısından önemli bir dönüm noktası olabileceği ifade ediliyor.