Arizona'da, çocuklara yönelik cinsel istismar suçundan federal hapiste 50 yıl hapis cezasına çarptırılmış bir tarikat lideri, çocuk istismarına ilişkin eyalet çapında aldığı ayrı suçlamalar nedeniyle Salı günü 24 yıl daha hapis cezasına mahkum edildi. S.B., 50 yaşında, 11 ila 14 yaşları arasındaki üç kız çocuğunun bulunduğu bir römorkta havasız koşullarda taşınmasıyla ilgili çocuk istismarı suçlamalarından hüküm giydi.
Flagstaff'ta Ağustos 2022'de yapılan bir trafik kontrolü sırasında keşfedilen römorkta, klima ve emniyet kemeri bulunmuyordu. Römorkta, derme çatma bir tuvalet, kanepe ve kamp sandalyeleri yer alıyordu. Römorkun kapılarındaki boşluklardan uzanan küçük parmakları gören bir görgü tanığının ihbarı üzerine yetkililer harekete geçti.
Warren Jeffs'in eski tarikatından ayrılan küçük bir grubun lideri olan Bateman, daha önce dokuz yaşındaki kız çocuklarını kendisine ve diğer yetişkinlere karşı cinsel eylemlere zorlamak ve kızları koruyucu gözetimden kaçırma planları yapmak suçlarından 50 yıl federal hapis cezası alarak cezasını çekmeye başlamıştı.
Yargıç Joshua Steinlage, Bateman'ın kızları römorkta maruz bıraktığı “çılgınca tehlike” gibi faktörleri göz önünde bulundurarak, eyalet cezasının federal cezasını tamamlamasının ardından başlamasına karar verdi. Kendisini davada temsil eden ve herhangi bir hafifletici sebep sunmayan Bateman, “Bu sevgili insanları tüm kalbimle seviyorum ve onlara zarar verme gibi bir niyetim asla olmadı,” dedi.
Mağdurlar, yargıçtan Bateman'ın kimseyi incitme niyeti olmadığı yönündeki iddialarını reddetmesini istedi. Bateman trafik kontrolüne alındığında römorkta bulunan bir mağdur, 12 yaşındayken Bateman tarafından cinsel istismara uğradığını ve bu durumdan kurtulmak için terapi görmek zorunda kaldığını belirtti. Mağdur, “Çocukluğum çalındı” ifadesini kullandı.
Kendi kendini peygamber ilan eden Bateman, daha önce 20'den fazla “ruhsal eşi” olduğunu, bunlardan 10'unun 18 yaşın altında olduğunu iddia etmişti. Eyalet davasında Bateman, kızların saatlerce sıcak bir römorkta bulunduğunu ve havalandırmanın yetersiz olduğunu bildiğini kabul etti, ancak koşulları önemsizleştirmeye çalıştı.
Bateman, durduklarında kızların dışarı çıktığını düşündüğünü iddia etti. Polis tarafından durdurulduğunda kızların hala içeride olduğunu öğrendiğinde “şaşkınlığının ötesinde” olduğunu söyledi. Coconino county savcısı Ammon Barker, “Bugünkü ceza, bu genç mağdurlara verilen zararın sorumluluğunu üstlenmekle ilgilidir. Ayrıca Bay Bateman'ın bir daha asla bir çocuğa zarar verebilecek bir durumda olmayacağını da garanti altına alıyor” dedi.
Federal yetkililer, Bateman'ın Arizona, Utah, Colorado ve Nebraska arasında seyahat ederek, tarihsel olarak komşu Colorado City, Arizona ve Hildale, Utah topluluklarında bulunan Fundamentalist Kilisesi'nin İsa Mesih Azizler Günü'nden bir kolunu kurduğunu bildirdi. Kendisi ve takipçileri, ana akım İsa Mesih Azizler Günü Kilisesi'nin erken öğretilerinin bir mirası olan ve bu uygulamayı 1890'da terk eden ve şimdi kesinlikle yasaklayan poliamiyi uyguluyorlardı. Bateman, tarikatı daha önce yöneten ve çocuklara yönelik cinsel saldırı suçundan Teksas'ta ömür boyu hapis cezasına çarptırılmış olan Jeffs'in güvenilir takipçilerinden biriydi. Bateman, Netflix dizisi Trust Me: The False Prophet'in odak noktasıydı.
