Arsenal, enerjik Sunderland karşısında galip gelerek namağlup şampiyonluk unvanını sürdürdü. Takımın savunma gücü ve anlık dehaları ön plana çıkarken, maçın dönüm noktası yaşanan bir penaltı pozisyonu oldu.
Maçın büyük bölümünde fiziksel ve çekişmeli bir mücadele yaşandı. Yaklaşık bir saatlik oyunun ardından Sunderland, Ezri Konsa'nın Dan Ballard'a ceza sahası içinde faul yapmasıyla penaltı kazandı. Bu karar, maçın gidişatını değiştirdi. David Raya, Enzo le Fee'nin penaltı vuruşunu direğe çeldi. İki dakikadan kısa bir süre sonra, Arsenal'in yedek oyuncusu Bruno Guimaraes'in vuruşu üst direkten dönerek ağlarla buluştu ve takımını öne geçirdi.
Bu sonuçla birlikte Arsenal, Kuzey Doğu İngiltere'den dokuzuncu lig galibiyetini alarak ayrıldı. Bu başarı, takımın 2003-2004 sezonundaki 'Yenilmezler' döneminden bu yana elde ettiği en iyi seri olarak kayıtlara geçti. Ancak teknik direktör Mikel Arteta, Sunderland lehine verilen penaltı kararına büyük tepki gösterdi. BBC Match of the Day'e konuşan Arteta, 'Rakibin bir judo hareketiydi. Ezri [Konsa] hiçbir şey yapmıyor. Sadece izleyin. Çok sayıda kameramız ve VAR sistemimiz var, oyunu korumak için sorumluluk almalıyız. Bugün oyun korunmadı ve bu durum, maçımızı ve momentumumuzu tehlikeye atabilirdi, ki bu gerçekten çok ciddi bir durum,' ifadelerini kullandı.
Hakem John Brooks, Ballard ve Konsa'nin yerde kalmasının ardından penaltı noktasını göstermek için birkaç saniye tereddüt etti ancak VAR, kararı destekledi. Konsa'nın faul yaptığı açıktı, ancak Ballard'ın da Arsenal oyuncusunu çektiği görüldü. Arteta, 'Bu asla olmamalı, adil değil ve bu açıdan çok üzgünüm,' dedi. İlk yarıda teknik alanı sürekli terk ettiği için sarı kart gören Arteta, 'Bunu açıkça kamuoyuna belirtiyorum çünkü bu sadece Arsenal için değil, oyunun kendisi için geçerli. Bu seviyede olamaz. Kabul edilemez. 20 kez izledim ve neden verildiğini anlayamıyorum,' şeklinde konuştu.
Bu sezon Premier Lig'de hakemlere, geçen sezon büyük tartışma yaratan köşe vuruşlarındaki çekişmeleri azaltma talimatı verilmişti. Eski İngiliz orta saha oyuncusu Karen Carney, TNT Sports'ta yaptığı yorumda, 'Yeni kurallarla çekişmeleri ortadan kaldırmaya çalışıyorlar. Konsa, Ballard'ın her şeyiyle üzerinde. Topa bakmalısınız,' dedi. Eski Arsenal savunma oyuncusu Martin Keown ise, 'Ballard, Konsa'nın kolunu tutuyordu ama risk alıyorsunuz. Buna son vermek istiyorlar, bu yüzden tartışmaya gerek yok,' diye ekledi. Ancak Arteta'nın karara itirazı yalnız değildi. Eski Galli savunma oyuncusu Ashley Williams, BBC Match of the Day'de, 'Kesinlikle penaltı değil. Tamamen yanılmış. Konsa'nın omzu Ballard tarafından çekildi ve üzerine düştü. Mükemmel bir judo atışı gibi. Ballard tarafından çok akıllıca bir hamle ama hiçbir şekilde penaltı değil,' yorumunu yaptı.
Arteta, penaltı kararına odaklanırken, Raya'nın kurtarışının maçın gidişatını değiştirdiği yadsınamaz bir gerçek. İspanyol kalecinin kurtarışı, Sunderland'in şampiyon ekip üzerinde baskı kurduğu bir anda geldi. Le Fee'nin vuruşunu direğe çelen Raya, Premier Lig'de ikinci penaltı kurtarışını gerçekleştirdi. Guimaraes, TNT Sports'a verdiği demeçte, 'Bu inanılmaz an, penaltıyı kurtarmasıyla bizi oyunda canlı tuttu. Bu andan sonra ileriye oynamak ve golümüzü atmak için büyük bir özgüven kazandığımızı düşünüyorum,' dedi. Eski Brentford menajeri Thomas Frank ise, 'Bu penaltı kurtarışı olağanüstü. Çok hızlı tepki veriyor. Bana göre Premier Lig'in en iyi kalecisi ve dünyanın en iyilerinden biri,' şeklinde konuştu.
Geçen sezonki şampiyonluğu sağlam bir savunmaya dayandıran Arsenal, bu sezona da beş maçta beş temiz fileyle başladı. Keown, 'Harika bir galibiyet ve zemin savunma tarafından hazırlandı. Fırtınayı atlattılar ve kaleci öne çıkıp harika bir kurtarış yaptı. Arsenal için ve başardıkları için çok önemli. Muhteşemdi ve hak ettiği krediyi almıyor,' dedi. Penaltı kararına sinirlenmiş olsa da Arteta, maç sonrası basın toplantısında takımının savunma çabalarını övdü. 'Bu maçı kazanma hakkını elde etmek için bazı zorlu ve kaotik anlardan geçmemiz gerekeceğini biliyorduk. Ama bunu başardık,' dedi.
Arsenal'in hem hücumdaki hem de savunmadaki parlaklığı, Sunderland'i yenmelerine yardımcı oldu. Takım, her zamanki akıcı oyununu sergileyemediği bir akşamda, Bruno Guimaraes'in sezonun golüne aday gösterilen, ceza sahası dışından attığı curlin vuruşuyla öne geçti. Brezilyalı orta saha oyuncusu, Arsenal'e 75 milyon sterlinlik transferinden bu yana zorlu bir başlangıç yapmıştı.
