Kürtaj karşıtı aktivist Joanna Howe, görüşlerini yaymak amacıyla kullandığı e-postada yer alan ve insan fetüsü olarak tanımladığı görsellerin aslında keseli sıçan (sugar glider) yavrularına ait olabileceğini ve bunun bir aldatmaca olabileceğini kabul etti. Howe, bu durumu ancak “önemsiz bir detay” olarak nitelendirdi.
Howe, 21 Mayıs'ta sosyal medyada paylaştığı bir videoda, söz konusu e-postayı ve gelecek hafta Sydney'de düzenlenecek bir miting için hazırladığı posterde kullandığı görseli tanıtmıştı. Videoda, doktorların tıbbi kürtaj sonrası kadını “terk ettiğini” ve kadının “tek başına, banyosunda, ikiz bebeklerini banyo zeminine doğurduğunu” iddia etmişti.
Guardian Australia'nın çarşamba günü ortaya çıkardığı bilgilere göre, görselin insan fetüslerine ait olma ihtimalinin çok düşük olduğu ve neredeyse kesin olarak bir TikTok videosundan alınmış keseli sıçan yavrularına ait bir ekran görüntüsü olduğu belirtildi. Howe, çarşamba günü sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, eleştirmenlerin “önemli olmayan bu küçük detaylara odaklandığını” söyledi. Howe, “Ruth ve Emma gibi küçüklerin her gün bu ülkede öldürüldüğünü biliyoruz” dedi.
Howe, paylaşımında “Resimdeki Ruth ve Emma keseli sıçan olsa bile, bunun gerçekten bir önemi var mı?” diye sordu. “Çünkü binlerce Ruth ve Emma var. Onlar için toplandık.” Guardian Australia, çarşamba günkü haberin yayınlanmasından önce e-postanın kim tarafından gönderildiğini bilmiyordu. Yapılan dijital analizler ve uzman görüşleri, görselin insan embriyolarına ait olma ihtimalinin “son derece düşük” olduğu ve büyük olasılıkla keseli sıçanlara veya başka küçük bir keseli memeliye ait olduğu sonucuna varıldı.
Haberin yayınlanmasının ardından, bir kişi Guardian Australia ile iletişime geçerek, Howe'u test etmek amacıyla “Lynn” takma adıyla, keseli sıçanlarla ilgili bir TikTok ekran görüntüsü içeren bir e-posta gönderdiğini iddia etti. Guardian Australia'nın incelediği e-postalarda, Lynn'in terk edildiğine veya banyo zeminine doğum yapmak zorunda kaldığına dair herhangi bir bilgi yer almıyordu.
Howe, bu yılın başlarında da kürtaj erişimini kısıtlamaya yönelik çeşitli yasal düzenlemeler üzerinde eyalet ve federal milletvekilleriyle çalışmıştı. Howe, tüm kürtajların yasaklanması gerektiğine, kürtajın cinayet olduğuna ve “ilgili herkesin” cezai yaptırımlarla yüzleşmesi gerektiğine inanıyor. Daha önce de Howe ve diğer kürtaj karşıtı aktivistlerin dolaşıma soktuğu ve “bebek Samuel” olarak adlandırdığı bir fetüs görseli hakkında soruşturma başlatılmıştı. Görselin bir hastanenin yaslı aileler odasında çekildiği iddia edilmişti.
Lynn'den gelen e-postaları aldıktan sonra Howe, Sydney mitinginin adını “Emma ve Ruth için miting” olarak değiştireceğini söyledi. Howe, görselin keseli sıçanlara ait göründüğünü ve e-postanın bir aldatmaca olduğu iddiasından haberdar olmasına rağmen, perşembe sabahı hala görseli kullanmaya ve “ikiz bebekler Emma ve Ruth”tan bahsetmeye devam ediyordu. Sosyal medyada, “Bu bilgiyi benimle paylaşan cesur kadın ‘Lynn’, halkla röportaj yapamayacak kadar üzgündü” diye yazdı. Lynn'in yalan söylediği imasında bulunulmasının “iğrenç” olduğunu belirtti.
Lynn olduğunu iddia eden kişi, Howe'un miting için “Ruth ve Emma” yazılı posterler bastırıp bastırmayacağını görmek amacıyla aldatmacayı açıklamayı ertelemeyi umduğunu söyledi. Ancak Howe'un sosyal medyadaki gönderilerinde, “bebeklerin” dokuz haftalık bir fetüse hiç benzemediğini belirten birçok kişi zaten yorum yapmıştı. Görsellerin insan olup olmadığı, nasıl kız olduklarının bilindiği ve hikayenin güvenilirliği sorgulanmaya başlandı. Bazı yorumcular ve Guardian Australia'nın görüştüğü uzmanlar, beklenen kan veya diğer dokuların nerede olduğunu merak etti. Sorulduğunda Howe, iddia edilen aldatmacanın sözlerini tekrarlayarak, “pedi yıkadıklarını” ve onları gördüklerini söyledi. Howe, yorum talebine yanıt vermedi.
