Hindistan hükümeti, ABD'nin Basra Körfezi'nde düzenlediği askeri saldırılarda üç Hint denizcinin hayatını kaybetmesi üzerine Washington'a sert bir protesto notası verdi. ABD Merkez Komutanlığı (CENTCOM), Çarşamba günü Umman Körfezi'nde seyreden MT Settebello adlı petrol tankerinin makine dairesine iki Hellfire füzesiyle hassas saldırılar düzenlendiğini doğruladı.
ABD'den yapılan açıklamada, Palau bandıralı geminin mürettebatının talimatlara uymadığı gerekçesiyle hedef alındığı belirtildi. Washington, geminin İran limanlarına yönelik uygulanan ve Tahran üzerindeki baskıyı artırmak amacıyla başlatılan askeri ablukayı ihlal ettiğini iddia etti. Bu ablukanın, bölgedeki barış görüşmelerinin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından Nisan ayında yürürlüğe girdiği bildirildi.
Olayın ardından MT Settebello'daki 21 Hint mürettebat kurtarılırken, üç kişi kayıp olarak bildirilmişti. Perşembe günü Hindistan hükümeti, gemide yapılan incelemeler sonucunda kayıp üç kişinin cansız bedenine ulaşıldığını teyit etti. Bu olay, ABD'nin ablukayı başlatmasından bu yana kaydedilen ilk ölümler oldu.
Hayatını kaybeden denizcilerin baş mühendis P.S., güverte stajyeri A.S. ve yağcı S.C. olduğu açıklandı. Hindistan Denizcilik ve Limanlar Bakanı Sarbananda Sonowal, olayı büyük bir kayıp olarak nitelendirdi. Hindistan Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Randhir Jaiswal, düzenlediği basın toplantısında saldırıları kınayarak, "Bu saldırılar durmalı ve sona ermeli. Bölgede erken bir barış ve istikrarın yeniden sağlanması için diyalog ve diplomasi çağrısında bulunuyoruz." ifadelerini kullandı.
Hindistan Denizciler Sendikası Genel Sekreteri Manoj Yadav, ABD donanmasının gemilerdeki Hint ve diğer yabancı uyruklu mürettebatın sayısını bildiğini düşündüğünü belirterek, talimatlara uyulmaması durumunda gemilerin alıkonulabileceğini savundu. Hindistan hükümeti, bölgedeki tüm Hint bandıralı gemileri ve mürettebatı yakından takip ettiğini duyurdu.
Bu hafta ABD füzeleriyle vurulan ve Hint mürettebat taşıyan üçüncü tanker olan Marivex'e yönelik Pazartesi günkü saldırıda ise gemi alev almış ve Hint mürettebat tahliye edilmişti. Washington, geminin yaptırımlara tabi petrol taşıdığını ve İran limanına dönmeye çalıştığını öne sürmüştü. ABD güçleri ayrıca Perşembe günü de Gine-Bissau bandıralı başka bir Hint mürettebatlı tankere müdahale etti. Washington, bu geminin de İran'dan Umman Körfezi üzerinden petrol taşımaya çalıştığı ve talimatlara uymadığı iddialarında bulundu.
ABD ve İran arasındaki karşılıklı saldırılar bu hafta yeniden tırmanırken, bölgedeki kırılgan ateşkes tehlikeye girdi ve kalıcı bir barış anlaşması çabaları daha da sekteye uğradı. ABD, ablukanın başladığı günden bu yana Umman Körfezi'nde dokuz uyumsuz gemiyi etkisiz hale getirdiğini ve 135 gemiye ise yönlendirme yaptığını bildirdi.
